Lymphknoten: Wo Gewebesignale und Abwehrzellen zusammentreffen

Ein Organ entlang der Lymphwege

Lymphknoten sind sekundäre lymphatische Organe. Sie liegen entlang von Lymphgefäßen und überwachen die aus bestimmten Geweben ankommende Lymphe. Häufig bilden mehrere Knoten Gruppen oder Ketten. Solche Gruppen liegen unter anderem am Hals, in den Achseln, in der Leistenregion und tiefer in Brust- und Bauchraum. Die Verbindung zu einem Abflussgebiet ist entscheidend für ihre funktionelle Einordnung. [16]

Die Lymphe entsteht aus Flüssigkeit des Zwischenzellraums, die in erste Lymphgefäße aufgenommen wird. Sie enthält je nach Herkunft gelöste Moleküle, Partikel und Zellen. Zuführende Gefäße bringen diesen Inhalt zum Knoten. Gleichzeitig tritt über die Blutbahn ein großer Teil der dort zirkulierenden Lymphozyten ein. Zwei Transportwege führen so an demselben Ort zusammen. [13][14][16]

Kapsel und Hilum geben die Orientierung

Eine Bindegewebskapsel umgibt den Lymphknoten. Von ihr ziehen bindegewebige Trabekel in das Innere. An der gewölbten Oberfläche treten mehrere zuführende, afferente Lymphgefäße ein. Die eingezogene Seite bildet das Hilum, auch Hilus genannt. Hier verlässt die abführende Lymphbahn den Knoten; außerdem verlaufen hier die größeren Blutgefäße. [14][15]

Die eigene Schnittabbildung zeigt diese räumliche Ordnung. Links und oben erreichen grüne Lymphgefäße die gewölbte Kapsel. Rechts liegt die Einziehung mit abführendem grünem Gefäß sowie rotem und blauem Blutgefäß. Im Inneren folgen Rinde, Parakortex und Mark. Diese Gliederung lässt sich gleichzeitig als Gewebekarte und als Anordnung von Begegnungsräumen lesen. [14][15]

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Der Weg der Lymphe durch die Sinusräume

Direkt unter der Kapsel liegt der Subkapsularsinus oder Randsinus. Hier kommt die Lymphe aus den afferenten Gefäßen an. Von dort setzt sich der Weg durch weitere Sinusräume entlang der inneren Bindegewebsorganisation fort. Im Mark liegen verzweigte Marksinus, die zum Abfluss am Hilum führen. [13][14][15]

Die Sinusräume stehen in engem Kontakt mit einem zellreichen Gewebe. Makrophagen können Material aufnehmen; andere Zellen und Moleküle vermitteln weitere Verarbeitung und Weitergabe. Der Lymphknoten verbindet dadurch eine gegliederte Flüssigkeitspassage mit vielen möglichen Zellkontakten. In der Abbildung erscheinen die Sinusräume als helle grüne Wege zwischen den dunkleren Gewebeanteilen. [14][15][16]

Die Rinde organisiert B-Zellen in Follikeln

Die äußere Rinde liegt unterhalb der Kapsel. Hier befinden sich lymphatische Follikel, in denen zahlreiche B-Lymphozyten organisiert sind. Primärfollikel besitzen kein ausgebildetes Keimzentrum. Bei einer entsprechenden Immunreaktion können Sekundärfollikel mit einem helleren Keimzentrum entstehen. Die Form eines Follikels zeigt somit auch etwas von seiner jeweiligen Aktivität. [13][15]

B-Zellen erkennen passende Antigene mit ihren Oberflächenrezeptoren. Nach geeigneter Aktivierung können sie sich vermehren und weiter differenzieren. Aus ihnen entstehen unter anderem antikörperbildende Plasmazellen und Gedächtniszellen. Die räumliche Organisation im lymphatischen Gewebe unterstützt die Begegnung mit Antigenen und die Zusammenarbeit mit weiteren Zellen. [25]

Ein Keimzentrum ist eine dynamische Reaktionszone. Seine Größe und zelluläre Zusammensetzung können sich im Verlauf verändern. Im Schnittbild ist häufig eine hellere Mitte mit dunklerem Rand zu erkennen. Für die erste Orientierung reicht dieses Muster, um Follikel von den verzweigten Strängen des Marks zu unterscheiden. [14][15]

Der Parakortex bringt T-Zellen und dendritische Zellen zusammen

Zwischen äußerer Rinde und Mark liegt der Parakortex. Er enthält viele T-Lymphozyten und antigenpräsentierende dendritische Zellen. Dendritische Zellen können aus Geweben einwandern und dort aufgenommenes Material in Form geeigneter Antigenfragmente präsentieren. Für eine wirksame Aktivierung naiver T-Zellen wirken Antigenerkennung, zusätzliche Kontaktsignale und der Botenstoffkontext zusammen. [16][17]

Die Aufteilung in B- und T-Zell-geprägte Gebiete schafft geordnete Suchräume. Zellen bewegen sich darin und können an passenden Grenzbereichen zusammenarbeiten. Beim Verfolgen eines Antigens aus einem Hautgebiet interessiert deshalb neben seinem Flüssigkeitsweg auch der Weg der beteiligten Zellen: Aufnahme im Gewebe, Wanderung und Präsentation können verschiedene Stationen umfassen. [13][16][17]

Spezialisierte Venolen ermöglichen den Zutritt aus dem Blut

Im Parakortex liegen hochendotheliale Venolen, kurz HEV. Ihr Endothel besitzt auffällig hohe Zellen. Hier können Lymphozyten aus dem Blut an der Gefäßwand anhaften und in das Lymphknotengewebe übertreten. Danach verteilen sie sich in geeignete Bereiche. Dieser Eintritt ergänzt die Zellen, die mit der Lymphe ankommen. [13][14][15]

Die Blutbahn hält damit einen fortlaufenden Suchverkehr von Lymphozyten aufrecht. Eine passende Zelle muss ihr Antigen in einer sehr großen Vielfalt möglicher Antigene finden. Die Bündelung von Gewebematerial und zirkulierenden Zellen in einem organisierten Knoten erhöht die Gelegenheit für solche Begegnungen. Das erklärt, weshalb seine Versorgung ein wesentlicher Teil seiner Immunfunktion ist. [13][16]

Markstränge und Marksinus liegen nebeneinander

Das Mark besteht aus zellreichen Strängen und den dazwischenliegenden Sinusräumen. In Marksträngen finden sich unter anderem B-Zellen, Plasmazellen und Makrophagen. Die Plasmazellen geben Antikörper ab. Die benachbarten Sinusräume sammeln die Lymphe auf ihrem Weg zum abführenden Gefäß. [14][15]

Ein feines retikuläres Stützgerüst unterstützt die räumliche Organisation. Seine Fasern können in speziellen histologischen Färbungen besonders deutlich sichtbar werden. Kapsel, Trabekel und inneres Stütznetz stellen unterschiedliche Ebenen der mechanischen Einbettung dar. In dieser Umgebung bleiben zugleich Flüssigkeitswege und Zellbewegungen möglich. [14][15]

Eine örtliche Reaktion verändert den ganzen Knoten

Während einer Immunreaktion verändern sich Zellzahl, Zellaktivität und Gewebeorganisation. Passende Lymphozyten vermehren sich; zusätzliche Zellen treffen ein. Follikel können Keimzentren ausbilden. Solche Veränderungen können mit einer Vergrößerung des Organs einhergehen. Ort und zeitlicher Verlauf werden bei der medizinischen Einordnung gemeinsam mit den Befunden im zugehörigen Gebiet betrachtet. [13][16][25]

Anschaulich ist ein Ereignis an einer Hand: Material aus einem betroffenen Hautgebiet erreicht über seine Lymphwege regionale Knoten. Dort begegnet es Zellen, die gleichzeitig aus dem Blut nachrücken. Ein Lymphknoten lässt sich deshalb als regionale Verbindungsstelle verstehen, an der lokale Informationen und überregionaler Zellverkehr zusammenkommen. [16]

Den Schnitt in zwei Durchgängen lesen

Verfolge zuerst die Flüssigkeitsräume: afferentes Gefäß, Randsinus, innere Sinusräume, Marksinus und efferentes Gefäß. Ordne danach die zellreichen Gebiete zu: äußere Rinde mit Follikeln, Parakortex und Markstränge. Die Gegenüberstellung beider Durchgänge erklärt, warum dieselbe Struktur zugleich ein Organ des Transports, der Überwachung und der gezielten Zellaktivierung ist. [14][15][16]